Check-in te Brussel waar we een lijnvlucht naar Delhi nemen en aansluitend doorvliegen naar Paro. Tijdens de vlucht van Delhi naar Paro krijg je een spectaculair uitzicht op het Himalayagebergte. Bij helder weer kun je enkele van ’s werelds hoogste bergen zien, waaronder de Mount Everest, Kanchenjunga en andere imposante pieken. Je vliegt over diepe valleien, groene heuvels en soms over besneeuwde bergketens, terwijl de landschapsschakering langzaam verandert van de Indiase vlaktes naar de ruige, ongerepte toppen van Bhutan. Het dalen richting Paro biedt daarnaast een uniek zicht op de stad en de omliggende valleien.

Na een adembenemende vlucht over de Himalaya landen we in Paro, de enige internationale luchthaven van Bhutan. Daar worden we hartelijk ontvangen door het lokale team en rijden in ongeveer anderhalf uur naar Thimphu, gelegen op 2.400 meter hoogte en bekend als een van de kleinste hoofdsteden ter wereld. Stoplichten en hoogbouw ontbreken hier volledig, de stad wordt gekenmerkt door een rustige sfeer en traditionele architectuur.
Deze eerste dag staat volledig in het teken van een eerste kennismaking met Bhutan. We bezoeken onder meer de National Memorial Chorten en het indrukwekkende Buddha Dordenma-beeld. Omdat het exacte vluchtschema naar Paro vaak pas kort voor vertrek wordt bevestigd, is het programma flexibel opgezet maar we voorzien voldoende tijd om Thimphu op een ontspannen manier te ontdekken. We overnachten in een sfeervol, traditioneel hotel met alle moderne comfort, rustig gelegen net buiten het centrum van de stad.
Hotel Riverview. (B.L.D)

Vandaag staat een eerste fietstocht op het programma. Vroeg na het ontbijt verlaten we het hotel en rijden in een klein kwartiertje naar de buitenwijken van de stad waar de fietsen staan te wachten. We testen de fietsen en doen aanpassingen waar nodig. De eerder korte fietsroute slingert via een rustige geasfalteerde weg door de bergen en regelmatig fietsen we door kleine vredige dorpjes. De lucht is hier opvallend zuiver en fris.
In de diepte hebben we een mooi zicht op de kolkende Wabg Chhu Rivier die we na 5 km oversteken. Langs de weg zijn de bomen versierd met fel gekleurde gebedsvlaggetjes. Na een klein uurtje fietsen komen we toe aan een soort parking, waar we de fietsen parkeren en starten aan de wandeling naar het 17de eeuwse Cheri Gompa Klooster, gelegen op 2850 meter hoogte. De weg door het naaldbos, afgewisseld met rododendrons is vrij steil, maar we voorzien voldoende tijd te wennen aan de hoogte en de ijlere lucht. In het klooster verblijven monniken hoofdzakelijk om in afzondering te kunnen studeren en mediteren. Na een uitgebreid bezoek en indien mogelijk een kennismaking met de monniken wandelen we terug naar de fietsen. De terugrit naar Thimpu gaat hoofdzakelijk bergaf langs de andere zijde van de rivier. De weg is over sommige stukken erg slecht van kwaliteit en het deels gebroken asfalt werd vervangen door keien. De omgeving is schitterend, een prachtig landbouwgebied met grote, wit gekalkte houten huizen, omgeven door rijstvelden. Na 17 km komen we toe aan het Pangrizampa klooster waar we de fiets ruilen voor de volgwagen terug naar de stad. Afhankelijk van het uur van aankomst verfrissen we ons eerst in het hotel en gaan nadien lunchen in de stad. In de namiddag plannen we nog een bezoek aan de 12de eeuwse Changangkha Lhakhang tempel, het Instituut voor Zorig Chusum (centrum waar men de 13 verschillende traditionele ambachten onderwijst), eventueel het textiel museum en brengen we ook een bezoek aan de levendige markt.
Hotel Riverview. (B.L.D)

Na het ontbijt nemen we de volgwagen en rijden in een uurtje naar de Dochu La Pas (3150 meter) beroemd om zijn 108 stupa’s en versierd met duizenden gekleurde gebedsvlaggen. Vanaf de bergpas start onze wandeling door de sprookjesachtige diepgroene naaldbossen en rododendrons naar het uitkijkpunt Lungchutse Gompa (3560 meter). Hier heb je bij helder weer een uniek zicht op de besneeuwde Bhutanese Himalaya bergen, waaronder de Gangkhar Puensum, met zijn 7570 meter de hoogste niet-beklommen berg ter wereld. De totale wandeling duurt een 3-4 uur.
Na deze wandeling genieten we van een gezonde lunch in het café net onder de pas.
‘s Namiddags ruilen we de wandelschoenen voor de fiets en dalen langs de andere zijde van de berg af naar het subtropische Punakha. De goed geasfalteerde baan slingert kilometers aan een stuk door een landschap van donkergroene bergen afgewisseld met wat open weides. De afdaling van 3150 m naar 1400 m duurt een 2 uur, inclusief stops. Bij het naderen van Punakha stijgt de temperatuur merkelijk en wordt het landschap meer open. Aangekomen in Punakha sluiten we de fietsdag af met een vlakke (bijna vlakke) fietstocht van 16 km naar Punakha dorp waar we in-cheken in een sfeervol, kleinschalig familiehotel.
Meri Puenum Resort. (B.L.D)

Vandaag verkennen we zowel per fiets als te voet de verschillende hoogtepunten van de Punakha vallei. We starten onze fietstocht vanaf het hotel en fietsen via de overkant van de rivier naar de Dzong van Punakha, gelegen op de samenloop van twee rivieren, de Pho (mannelijk) en de Mo (vrouwelijk). Net als de andere Dzongs vervult deze Dzong naast een politiek-administratieve functie ook een religieuze functie. Zodra we de prachtige houten brug overwandelen overvalt ons een heerlijke rust en kunnen we ongestoord genieten van al het moois te vinden in één van de mooiste bouwwerken van Bhutan.
Na een grondige verkenning vervolgen we onze fietstocht langs de bruisende rivier naar het beginpunt van de wandeling naar de Khamsum Yulley Namgyal Chorten. Deze pagode is bereikbaar via een korte hangbrug over de rivier, gevolgd door een goed zandpad de heuvel op. We beklimmen de pagode en genieten vanaf de hoogste terrassen van een adembenemend zicht over de vallei. We sluiten de wandeling af door een klein dorpje wat verder langs de rivier en vervolgens terug over een hangbrug waar de fietsen ondertussen staan te wachten. We zetten onze fietstocht verder terug richting de Dzong en vervolgens over de langste hangbrug van Bhutan nogmaals naar de andere zijde van de rivier naar het dorpscentrum van Punakha. We eindigen onze fietstocht vandaag aan Chimi Lhakhang, de tempel van de vruchtbaarheid. Chimi Lhakhang werd gebouwd door de monnik met de bijnaam ‘Divine Madman’, een legendarische figuur uit de Bhutanese geschiedenis. Hij geloofde sterk dat een vrijgevochten leven vol vreugde de weg naar nirvana opent. In het hele land zie je fallussymbolen geschilderd op de muren en deuren van huizen, als een herinnering aan het onstuimige liefdesleven van deze geliefde heilige van Bhutan. Deze mooie dag wordt afgesloten met een kortre transfer terug naar het hotel.
Meri Puenum Resort. (B.L.D)

Na een vroeg ontbijt rijden we in zo’n 2 uur met de volgwagen naar de Pele La-pas, een schilderachtige bergpas op ongeveer 3.390 meter hoogte, op de grens tussen het centrale en westelijke Bhutan. Daar staan onze fietsen al klaar voor een prachtige fietstocht. We beginnen met een adembenemende 28 km afdaling door diepe valleien, glooiende groene heuvels en met besneeuwde toppen in de verte. Halverwege maken we een stop bij de Chendebi Chorten, een charmante stupa in Nepalees-Bhutanese stijl, voor een kop thee en een snack. De volgende 20 km zijn vrij vlak en voeren ons door uitgestrekte landbouwgebieden naar een idyllische picknickplek langs de weg. In de namiddag fietsen we eerst rustig door een aantal dorpen, waarna de laatste 4 km langs de Mangde Chhu-rivier iets uitdagender worden. De laatste 150 meter lopen we met de fiets aan de hand en komen aan bij het gezellige Yangkhil Resort, met een spectaculair uitzicht op de Dzong van Trongsa, een perfecte plek om deze actieve dag ontspannen af te sluiten.
Yangkhil Resort (B.L.D)

We beginnen de dag met een bezoek aan de imposante Dzong van Trongsa, het grootste fort-klooster van Bhutan. Het bouwwerk ligt spectaculair tegen de bergflank en biedt een adembenemend uitzicht over de omliggende valleien en de rivier. Binnen ontdekken we de prachtige tempels, kloostergangen en historische hallen. Na dit culturele bezoek zetten we onze reis naar het oosten voort en rijden we vandaag richting het Bumthang-district. Na een transfer van 45 minuten bereiken we de Yotongla Chorten pas, waar onze fietstocht begint met een prachtige afdaling van 15 km. Na ongeveer 12 km komen we aan in Domkhar, een rustige vallei met her en der verspreid huizen. Daarna volgt een schilderachtige rit op en neer door een vallei en enkele dorpjes. Vervolgens begint een 6 km lange klim in bochten, prima te overwinnen op een rustig tempo. Boven aangekomen worden we beloond met snacks, thee en frisdrank, omgeven door kleurrijke gebedsvlaggen wapperen in de wind. Het laatste stuk van de ochtend 10 km grotendeels dalend richting Jakar, waar we genieten van een welverdiende, late lunch in een lokaal restaurant. In de namiddag is het nog een klein half uurtje fietsen naar het sfeervolle, familiegerunde hotelletje in het hart van de Bumthang vallei.
Rinchenling Resort (B.L.D)

Vandaag draait alles om de prachtige Bumthang-vallei. Onze dag begint met een ontspannen fietstocht langs enkele van de meest indrukwekkende tempels van de regio. We starten bij de Jampa Lhakhang‑tempel, een van de oudste en meest gerespecteerde heiligdommen van Bhutan, gelegen op slechts 10 minuten fietsen van het hotel. Hier krijg je een glimp van de rijke religieuze tradities en de serene sfeer die deze tempel zo bijzonder maakt. Vervolgens zetten we onze tocht voort naar de Kuje Lhakhang, bekend om zijn unieke architectuur en heilige beelden. Het bezoek aan deze tempel biedt een diepere inkijk in de boeddhistische rituelen en de kunst van Bhutan. Ons ochtendprogramma sluiten we af bij de Könchogsum Lhakhang, een prachtig heiligdom dat de culturele rijkdom van de Bumthang-vallei prachtig illustreert. Na deze culturele ontdekkingen fietsen we terug richting Jakar, met bijzonder zicht op de kleine lokale luchthaven. Dan volgt er een sportiever stuk, naar het Pema Chhuling Nonnenklooster, waar we genieten van de lunch temidden van de serene sfeer en de toewijding van de kloosterzusters. De weg naar het klooster kan behoorlijk pittig zijn voor de fiets, maar het is ook prima mogelijk om deze etappe comfortabel per volgwagen af te leggen. In de namiddag dalen we vervolgens af langs het Burning Lake, een serene plek vol legendes en lokale verhalen, en vervolgen we onze fietslus langs de andere zijde van de rivier, terug naar het hotel.
Rinchenling Resort (B.L.D)

Vandaag trekken we opnieuw westwaarts, met als eindbestemming de groene en betoverende Phobjika-vallei.
Voor het middagmaal blijven de fietsen nog even in de truck en rijden we met de volgwagen in ongeveer vier uur naar een gezellig restaurantje langs de kant van de weg. Tijdens de lunch nemen we rustig de tijd om samen met de reizigers de verschillende mogelijkheden voor het fietsgedeelte in de namiddag te overlopen. In de namiddag start het fietsavontuur richting de Lawala-pas, gelegen op 3.330 meter hoogte. Tot aan de pas staan er twee beklimmingen op het programma. Ze zijn niet bijzonder steil, maar wel constant en dat op aanzienlijke hoogte. De meeste reizigers ervaren dit als goed doenbaar, al vraagt het wel wat doorzettingsvermogen.
Na de Lawala-pas volgt een schitterende afdaling van ongeveer tien kilometer, die ons rechtstreeks naar een vallei brengt die door velen wordt beschouwd als een van de mooiste van de Himalaya. De adembenemende Phobjika-vallei ligt op bijna 3.000 meter hoogte en staat bekend om haar uitgestrekte moerassen, een geliefde overwinteringsplek voor talloze vogelsoorten die hier de koude Himalaya ontvluchten. Van half oktober tot half april broeden hier bovendien zeldzame kraanvogels, waaronder de indrukwekkende zwartnekkraanvogel. Via een smalle, kronkelende weg met hier en daar gebroken asfalt fietsen we verder door de bossen naar onze overnachtingsplek. Afhankelijk van het uur van aankomst brengen we onderweg mogelijk nog een bezoek aan het kraanvogelobservatiecentrum, alvorens we doorfietsen naar het hotel voor een welverdiende rust.
Phobjika Hotel / Dewachen. (B.L.D)

Vandaag duiken we diep de Phobjika-vallei in, ook wel bekend als de Gangtey Valley. In 2025 hebben we een unieke route uitgestippeld naar een naburige, afgelegen zijvallei, ver weg van de gebaande paden. We vetrekken aan het hotel en volgen eerst een prachtig glooiend asfaltweggetje, dat overgaat in een goede gravelweg richting een stenen bruggetje. Daarna wordt het terrein wat uitdagender met een klim over een stenige weg, gevolgd door een vlakker stuk door het bos. Een laatste wat pittige klim brengt ons naar een volgende vallei, waar we genieten van een welverdiende theestop bij wapperende gebedsvlaggen en een fenomenaal uitzicht over de vallei op 2.700 meter hoogte. We fietsen verder door authentieke dorpjes en eindigen met een zalige geasfalteerde afdaling terug naar de hoofdvallei. Het slotstuk van de ochtend slingert door het bos, met een wat stevigere klim naar de tempel. Wie dat stuk liever niet fietst, kan altijd gebruikmaken van de volgwagen. Na een uitgebreid bezoek aan de tempel wacht een welverdiende lunch. In de namiddag ruilen we de fiets voor wandelschoenen en volgen we de Gangtey Nature Trail terug naar het hotel. Deze ontspannen wandeling van circa 5 kilometer duurt 2 à 3 uur, met regelmatig stops om te genieten van het adembenemende landschap en op zoek te gaan naar de indrukwekkende zwartnekraanvogels. Van november tot maart overwinteren honderden van deze majestueuze vogels hier, waardoor het een unieke ervaring is voor natuurliefhebbers.
Phobjika Hotel / Dewachen. (B.L.D)

Gezien er maar één weg is van west naar oost nemen we vandaag dezelfde route terug over de Lawala Pas.  Hier wisselen we de volgwagen in voor de fietsen. Verwacht een fietstijd van 3 tot 4 uur, voornamelijk afdalend, totdat we de rivier bereiken in Punakha, waar we het middagmaal plannen. De route van vandaag volgt voornamelijk een uitstekende, brede asfaltweg. De eerste 37 km gaan voornamelijk bergafwaarts, gevolgd door 25 km lichte afdaling en vals plat. Alleen de laatste 5 km, op weg naar het restaurant langs de rivier, vormen een lange maar redelijk eenvoudige klim. We eindigen met een transfer van anderhalf uur terug naar Thimpu waar we afscheid nemen van onze fietsen en we doorrijden naar Paro waar we ons installeren in een comfortabel hotel.
Tashi Namgay Resort (B.L.D)

Vroeg in de ochtend vertrekken we voor een korte transfer naar de stupa Sartsam Chorten, de startplaats van de trekking naar het Taktshang klooster (Tigers Nest) zonder twijfel één van de meest iconische bezienswaardigheden in Bhutan. Het klooster is spectaculair gebouwd tegen een klif van ruim 3000 meter, op een 800 meter boven de Paro vallei. Het is een mooie maar pittige wandeling vrijwel constant bergopwaarts. Na ongeveer een uurtje bereiken we een theehuis waar we bij het genot van een drankje kunnen genieten van het schitterende zicht op het klooster aan de overzijde. Nadien gaat het wandelpad stilaan over in uit rotsen gehouwen trapjes. Onderweg kom je langs gebedsvlaggen, gebedsmolens en kleine tempels, die allemaal bijdragen aan de spirituele sfeer van de tocht. Een laatste klim brengt ons naar het eigenlijke klooster waar we een bezoek brengen aan de verschillende tempels. Na dit letterlijke hoogtepunt wandelen we via dezelfde weg terug naar de parking waar we genieten van een lekkere picknick lunch. In de namiddag nemen we de volgwagen terug naar het hotel.
Tashi Namgay Resort. (B.L.D)

Na het ontbijt rijden we naar de luchthaven voor onze terugvlucht terug naar Delhi. Hier voorzien we een comfortabel hotel vlakbij de luchthaven om de tijd te overbruggen voor de aansluiting naar Brussel waar we op dag 14 toekomen.
(B.L.D)