Bij aankomst in Chiang Mai kunnen we indien gewenst een transfer regelen naar het eerste hotel in het centrum van de stad (exclusief). Rond 17 uur staat een kennismaking met de andere groepsleden en het lokale Engelstalige team op het programma. Na het overlopen van de belangrijkste praktische zaken genieten we van een lekkere welkomstmaaltijd in één van de betere restaurants met zicht op de Ping rivier.
Aruntara Riverside Boutique Hotel (D)

Na het ontbijt nemen we de volgwagen een half uurtje naar Doi Suthep. De 1.600m hoge berg ligt op zowat 16km ten noordwesten van Chiang Mai. Op de top van de berg staat de Wat Phra That Doi Suthep, één van de meest heilige tempels van Thailand. Na het beklimmen van ongeveer 306 Nagas (trappen) kom je toe aan de eigenlijke tempel. Dé plek om te genieten van de serene sfeer en het panoramische uitzicht op de stad en de bergen. In het hart van het tempelcomplex bevindt zich een grote, vergulde stoepa – een must-see en een iconisch symbool van de diepgewortelde spiritualiteit van Chiang Mai.
Na een uitgebreid bezoek dalen we af en rijden naar Wat Umong, een meer dan 700 jaar oude tempel, verscholen tussen rustige bossen. Deze bijzondere plek staat bekend om haar mysterieuze ondergrondse tunnels, die ooit zijn aangelegd om een excentrieke monnik ervan te weerhouden te verdwalen in het woud. Daarna rijden we naar het startpunt van onze fietstocht, op slechts een half uur van Chiang Mai. Tijdens de ontspannen middagrit fietsen we eerst over dorpsweggetjes en landweggetjes door een lappendeken van rijstvelden, niet voor niets betekent de oude naam van deze streek, Lanna, ‘Het Land van een Miljoen Rijstvelden’. In het tweede deel van de tocht volgen we rustige binnenwegen die de vele dorpjes verbinden langs de oevers van de Ping-rivier, de levensader van de Chiang Mai-vallei. Na ongeveer 32 kilometer fietsen zit onze dag erop en keren we per volgwagen terug naar het hotel. De rest van de avond saat er niets op het programma. We adviseren zeker een wandeling door het oude stadsdeel omgeven door stadswallen met ingangspoorten en grachten Breng zeker ook een bezoek aan de levendige nachtmarkt rond de Ping rivier. De reisbegeleiding zal je graag adviseren over een aantal lekkere restaurants op wandelafstand van het hotel.
Aruntara Riverside Boutique Hotel (B.L)

We verlaten het hotel en volgen de rustige oevers van de Ping-rivier zuidwaarts. Al na enkele kilometers bereiken we Wiang Kum Kam, een fascinerende archeologische site met de resten van een oude stad die al bestond vóór de stichting van Chiang Mai. Van daaruit zetten we onze tocht verder richting de provincie Lamphun, het centrum van de Thaise longanteelt. Onderweg fietsen we langs uitgestrekte boomgaarden waar de longanbomen, met hun brede en weelderige kruinen, het landschap bepalen. De longanvrucht, die wat doet denken aan lychee, is een van de belangrijkste streekproducten van deze regio.
Na ongeveer dertig kilometer komen we aan in de historische stad Lamphun, waar we halt houden voor een lunch in een klein en authentiek lokaal restaurantje. Nadien verkennen we het charmante stadje en bezoeken we onder meer de indrukwekkende tempel Wat Phra That Hariphunchai. Deze prachtige tempel uit de 11de eeuw behoort tot de belangrijkste religieuze monumenten van Noord-Thailand. De blikvanger is zonder twijfel de 46 meter hoge chedi, bekroond met een sierlijke parasol vervaardigd uit maar liefst 6,5 kilogram puur goud.
Bij een kleine tempel aan de rand van de stad stappen we in de volgwagen voor het laatste traject naar het zuiden, een 1.5 uur rijden. Onze eindbestemming is Lampang, waar we overnachten in een sfeervol resort in traditionele Noord-Thaise stijl, idyllisch gelegen aan de oevers van de Wang-rivier.
Lampang River Lodge (B.L.D)

Met een transfer van anderhalf uur rijden we zuidwaarts naar het hart van het eerste Thaise koninkrijk: Sukhothai. Dit machtige rijk beleefde zijn bloeiperiode tussen het midden van de 13de en het einde van de 14de eeuw. Hoewel deze periode relatief kort duurde, ontstonden hier enkele van de mooiste voorbeelden van vroege Thaise kunst en architectuur. De komende dagen trekken we door deze historische streek, die vandaag erkend is als UNESCO-werelderfgoed vanwege haar uitzonderlijke culturele waarde.
Onze fietstocht start in Sri Satchanalai, een voormalige satellietstad van het Sukhothai-koninkrijk, bekend om haar eeuwenoude pottenbakkersovens en indrukwekkend bewaarde tempelruïnes. Van daaruit volgen we de rustig stromende Yom-rivier langs een lappendeken van kleine dorpen en vruchtbare landbouwgronden die zich langs de oevers uitstrekken.
Tegen de avond bereiken we de historische site van Sukhothai, waar we twee nachten verblijven. De rit van vandaag bedraagt bijna 100 kilometer en verloopt volledig vlak. We fietsen afwisselend over smalle landelijke wegen, soms wat ruwer van kwaliteit, en goed geasfalteerde secundaire wegen. Het tempo blijft ontspannen, zodat we volop kunnen genieten van het landschap en onderweg geregeld halt houden bij enkele bijzondere tempelruïnes.
PhoomThai Garden Hotel (B.L.D)

We beginnen de dag met een transfer van 1,5 uur naar het zuiden, naar het hart van het eerste koninkrijk van Thailand, richting Sukhothai, de eerste oude hoofdstad. De komende drie dagen zullen we ons verdiepen in de historische landschappen, die nu erkend zijn als UNESCO-werelderfgoed vanwege hun culturele betekenis.
De fietsrit van vandaag begint in Sri Satchanalai, de satellietstad die in het verleden het rijk van Sukhothai bestuurde. Hier verkennen we het Sri Satchanalai Historical Park dat eveneens op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De site is bekend om zijn oude aardewerkovens en goed bewaarde tempelruïnes. Vervolgens  fietsen we langs de zacht stromende Yom-rivier, door een lappendeken van dorpen en vruchtbare landbouwgronden die langs de oevers liggen. Onze eindbestemming vandaag is Sukhothai, waar we twee nachten verblijven. Laat je niet afschrikken door de rit van bijna 100 km. De rit is geheel vlak en gaat over een mix van smalle landweggetjes en goed geasfalteerde secundaire wegen. We houden een ontspannen tempo aan, nemen de omgeving in ons op en stoppen onderweg bij een paar opvallende tempelruïnes.
Legendha Sukhothai (B.L.D)

Vandaag staat alles in het teken van de site van Sukhotai. Vanaf ons hotel fietsen we door het Sukhothai Historical Park, een uitgestrekt gebied met een indrukwekkend scala aan tempelruïnes, vestingwerken, grachten en vijvers, allemaal verbonden door goed geasfalteerde wegen met weinig verkeer. De fiets is het beste vervoersmiddel om deze uitgestrekte stad te verkennen. We fietsen langs mooi onderhouden grasvelden, langs waterpartijen, zo helder dat je de vissen ziet zwemmen, langs grote, wuivende palmbomen, langs ruïnes in alle vormen en passeren prachtige grote Boeddha beelden. Hoogtepunten zijn onder meer Wat Si Chum, de thuisbasis van een elegant zittend Boeddhabeeld, en Wat Mahathat, de koninklijke tempel van Sukhothai, met zijn torenhoge stenen stoepa’s en zuilengang. Hoewel de totale fietsafstand slechts 20 km bedraagt, zullen we de hele ochtend genieten van de historische pracht van Sukhothai. Na het middagmaal keren we terug naar het hotel waar je de middag vrij hebt om te ontspannen bij het zwembad.
Legendha Sukhothai (B.L.D)

We vertrekken aan de oude stadsgracht van Sukhothai en fietsen via een met bomen omzoomde boulevard richting het Ramkhamhaeng National Park. Tijdens de eerste 30 kilometer vormen de zacht golvende, beboste heuvels een prachtig decor terwijl we langs de rand van het nationaal park rijden.
Daarna verandert het landschap in een uitgestrekte vlakte van rijstvelden en volgen we rustige secundaire wegen door het landelijke hart van Thailand. Rond kilometer 60 passeren we Phran Kratai, een charmant plaatsje met sfeervolle oude houten huizen die herinneren aan vervlogen tijden.
Onze eindbestemming vandaag is Kamphaeng Phet, ook wel de ‘Diamantstad’ genoemd vanwege de imposante vestingmuren uit de periode van het Sukhothai-koninkrijk. Voor we het hotel bereiken, maken we nog een omweg door deze historische vestingstad, waar eeuwenoude muren en tempelruïnes langzaam worden omarmd door de wortels van indrukwekkende bomen.
Navaret Heritage Hotel (B.L.D)

Na een vroeg ontbijt nemen we de volgwagen gedurende een uur en half  uur naar de buitenwijken van Nakhon Sawan, waar de rivieren Nan en Ping samenkomen om de Chao Phraya te vormen, de ‘rivier der koningen’ van Thailand. Hier beginnen we te fietsen over een landschappelijk, prachtige route. De route gaat langs uitgestrekte rijstvelden door een gebied weinig bezocht door toeristen. Een uiterst vredige tocht om zo het authentieke landbouwleven van de Thai te ervaren. Net voor het middagmaal komen we toe te Uthai Thani. We schepen in op een oude ‘rijstpakketboot’ en varen de hele middag op de Sakaekrang rivier. Terwijl we genieten van een heerlijke lunch observeren we het leven langs en op het water. Het is een buitengewoon aangename en ontspannen middag. Bij valavond nemen we kort de volgwagen naar een mooi resort gelegen aan de oevers van een meer.
Uthai River Lake Resort (B.L.D)

We beginnen de dag vroeg en stappen op de fiets voor een rit van 5 kilometer naar de ochtendmarkt in het charmante, historische stadje Uthai Thani. Met de fiets aan de hand wandelen we door de smalle gangen van de markt en ontdekken kraampjes vol verse rivierforel, kleurrijke groenten en fruit van nabijgelegen boerderijen en allerhande voor ons ongekende etenswaren. Na het kleurrijke bezoek aan de markt springen we weer op de fiets. We volgen eerst een kilometer of twintig de provinciale weg richting de Chao Phraya-rivier, om daarna over te steken op smalle, landelijke paden die dwars door de eindeloze rijstvelden slingeren. Onderweg pauzeren we om de grijsbruine waterbuffels in de velden te bewonderen, liefdevol verzorgd door lokale boeren die hen als familie beschouwen.Vervolgens steken we de grens over naar de provincie Chai Nat en fietsen we nog 25 kilometer zuidwaarts langs de rivier. De rit eindigt bij een indrukwekkende dam die Bangkok tegen overstromingen beschermt. Na de lunch ter plaatse brengt de volgwagen ons in anderhalf uur naar het historische Ayutthaya, de eens zo glorieuze hoofdstad van Siam. We verblijven in een rustig, landelijk verblijf net buiten de stad. Hier hebben we de rest van de middag om heerlijk te ontspannen, zodat we morgen uitgerust aan onze ontdekkingstocht door Ayutthaya kunnen beginnen.
Pludhaya Resort & Spa (B.L.D)

Vanochtend ontdekken we Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van Siam die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De stad werd aan het eind van de 18e eeuw bijna volledig verwoest tijdens een oorlog met de Birmezen, maar de overblijfselen van deze vergane glorie zijn nog altijd even indrukwekkend. We doorkruisen de stad op de fiets en bezoeken de meest bijzondere monumenten, zoals Wat Mahathat, wereldberoemd om het Boeddhahoofd dat verstrengeld is in boomwortels. Ook de drie stoepa’s van Wat Phra Si Sanphet en de statige hindoetempel Wat Chaiwatthanaram staan op het programma. Hoewel de fietsafstand vanochtend kort is, nemen we uitgebreid de tijd voor al dit moois.
Na de lunch brengt de volgwagen ons in circa drieënhalf uur naar het westen van Thailand. We overnachten in een hotel aan de oevers van de River Kwai, maar maken onderweg eerst een stop bij de historische brug die tijdens de Tweede Wereldoorlog door krijgsgevangenen werd gebouwd onder Japanse bezetting.
Boutique Raft Resort(B.L.D)

We fietsen door de landbouwgebieden rond de River Kwai, met op de achtergrond de ruige contouren van de bergen. Dit is een mooie afwisseling na de uitgestrekte vlaktes van de afgelopen dagen. Over goed geasfalteerde wegen in de provincie Kanchanaburi bereiken we na ongeveer 35 kilometer de 13e-eeuwse tempelruïnes van Prasat Muang Singh. Ooit was dit de meest westelijke buitenpost van het machtige Khmer-rijk dat vanuit Cambodja regeerde.
Nadat we deze eeuwenoude plek hebben verkend, rijden we nog 10 kilometer door naar een klein museum met prehistorische vondsten uit de regio, wat ons een nog dieper inzicht geeft in het rijke verleden van Thailand. Onze dag eindigt met een transfer naar een rustig resort gelegen aan de rivier, waar we alle tijd hebben om heerlijk tot rust te komen.
Royal River Kwai (B.L.D)

’s Ochtends vroeg nemen we de volgwagen gedurende 2 uur naar de Mae Klong Delta en stoppen aan de drijvende markt van Damnoen Saduak. Het is er toeristisch, maar het blijft een leuke ervaring. Bij aankomst worden we verwelkomd door een bruisende scène van boten beladen met verse producten, handgemaakte ambachten en lokale lekkernijen. Terwijl we wandelen langs het kanaal genieten we van het spektakel van verkopers die luidkeels hun waren aanprijzen en klanten die onderhandelen van boot naar boot. We stappen over op een ‘long tail boot’ (een typisch lange smalle boot) en varen via een wirwar van kleine kanaaltjes door verschillende kleine dorpjes verbonden met uitgestrekte kokosplantages. Onderweg krijgen we een inkijkje in het leven langs de oevers, waar we vrouwen bezig zien met de was, kinderen die spelen in het water en we passeren verschillende vissers in kleine bootjes. Na ongeveer een uurtje varen nemen we ter hoogte van een klein haventje afscheid van onze bootsman en wisselen we de boot voor onze fietsen. We rijden via een smal weggetje weg slingerend door een prachtig decor van kokospalmen, Aloë Vera planten en fruitgaarden van bananen, lychees en pomelo’s. Onderweg stoppen we aan Bijzondere tempels, waaronder de eigenzinnige Wat Bang Kung, omarmd door de wortels van een majestueuze banyanboom, en de prachtig gesneden panelen van Wat Bang Kae Noi. We eindigen deze dag aan een gezellige overnachtingsplaats gelegen aan de rivier.
Amphawa River View (B.L.D)

Transfer van een 2 uur naar Bangkok waar we een laatste fietstochtje plannen door Bang Krachao, het groene hart van Bangkok gelegen aan de overzijde van de Chao Praya rivier. Bang Krachao, ook bekend als de ‘Groene Long’ van Bangkok, is een vredig gebied vol weelderige vegetatie, een doolhof van waterwegen, kleine dorpjes en mangrovebossen. We fietsen onder een dak van bladeren langs kleine wegen, paden, door steegjes, tempels, tuinen en tropische jungle. Na onze korte maar mooie laatste rit rijden we op tijd naar ons hotel in het centrum van Bangkok voor de lunch (niet inbegrepen).  ’s Avonds genieten we van een lekker afscheidsmaal op een rijstpakketboot op de rivier.
Shama Lakeview Asoke (B.D)

Na het ontbijt eindigt de reis.
Contacteer ons gerust voor een verlenging in Bangkok of aan één van de mooie stranden.
(B)