Check-in te Brussel waar we een lijnvlucht naar Ulaanbaatar nemen.

Bij aankomst worden we afgehaald door het lokale team en naar een comfortabel hotel in het centrum van Ulaanbaatar gebracht. Na ons te hebben geïnstalleerd in het hotel voorzien we tijd om wat te bekomen van de lange vlucht voor we op stadsverkenning vertrekken. Onze eerste stop van het stadsbezoek is aan het grote, eerder kale Sükhbaatar plein. In de brede straten omringd door grote Russische betonnen complexen rijden oude Lada’s en moderne Hummers kriskras door elkaar. Te midden van dit contrast zie je regelmatig kleurrijk geklede nomaden te paard de straat oversteken. Hier ervaar je snel de wat aparte sfeer van Ulaanbaatar. Na het middagmaal rijden we naar het Boghd Khan Paleis, het voormalige Winterpaleis van de laatste koning. We bezoeken uitgebreid  de site met onder meer het museum met een mooie collectie aan decoratieve kunst, kleding van de laatste koningen en meubelen en geschenken van buitenlandse delegaties aan het koninklijke hof. Een beetje afhankelijk van de drukte in de stad plannen we na dit bezoek door te rijden naar het depot waar de fietsen staan. We testen de fietsen en doen samen met de begeleiders eventuele kleine aanpassingen. Op de terugweg naar  het hotel stoppen we nog aan het Gandan Khiid tempel complex. Een indrukwekkend tempel complex waarvan de oudste gebouwen zijn opgetrokken in Tibetaanse stijl. We sluiten de dag af met een gezellig avondmaal in een restaurantje in het centrum van de stad.
Springs Hotel (B.L.D)

Om de ochtendspits uit de hoofdstad te vermijden trachten we vroeg te vertrekken. Even buiten de stad doen we de laatste boodschappen in een ruime supermarkt voordat we tijdelijk afscheid nemen van de westerse wereld. Rond het middaguur stoppen we in een klein lokaal restaurant waar onze begeleidende kok ondertussen een lekker middagmaal heeft bereid. We maken van deze stop ook gebruik om de talrijke crew aan de groep voor te stellen.
‘s Namiddags rijden we nog 80 km met de volgwagen tot we afslaan op de oude weg naar Karkorum.
Hier start het echte fietsavontuur. Op een verharde zandweg fietsen we op en neer naar Karkorum. De laatste kilometers slaan we af op de nieuwe weg en fietsen we nog even over een goede asfaltbaan naar het Karakorum museum, een interessant museum, een must see bij een bezoek aan Mongolië. Na dit bezoek is het nog een half uurtje fietsen naar een kleinschalige ger kamp waar we hartelijk worden verwelkomd door de gastheer en gastvrouw.
We overnachten een eerste maal in een erg gezellige ger (ook bekend als een yurt) met goed onderhouden gemeenschappelijk sanitair.
Als de zon weg is koelt het hier snel af en wordt de houtkachel in de ger aangestoken.
Anja Eco Ger Camp (B.L.D)

Na het ontbijt nemen we de volgwagen en rijden in een kwartiertje naar de ingang van de Erdene Zuu tempel. Erdene Zuu is het oudste boeddhistische klooster (bouw gestart in 1586) van het land en staat terecht op de Werelderfgoedlijst van de Unesco. Na een uitgebreid bezoek rijden we in anderhalf uur (72 km) naar de startplaats van onze fietstocht. We fietsen heel de dag over een verharde zandpiste door een landschap van eindeloze steppes omringd door grasgroene heuvels en laaggebergte. Hier en daar verspreid zien we een aantal gers van nomaden en kruisen we grote kuddes schapen, geiten en paarden. Als we de kans hebben stoppen we bij een lokale nomadenfamilie waar we gastvrij worden ontvangen met een soort melkthee. Regelmatig moeten we riviertjes oversteken, soms met natte voeten tot gevolg. Als de rivier te diep is (afhankelijk van de weersomstandigheden) nemen we hiervoor even de 4X4 volgwagens. Deze eerste echte fietsdag geeft reeds goed het gevoel weer te fietsen in de eindeloze natuur zonder omheiningen en zonder vaste pistes. Je fietst waar de weg het makkelijkst en minst drassig ligt. Onderweg stoppen we voor een picknicklunch aan de volgwagens. Kort na het middagmaal fietsen we over een soort ‘bergpas’. Eerder pittig (+/- 3 km klimmen), maar net als gedurende heel de reis heb je de assistentie van de 4X4 jeeps mét trailer om eventueel een stukje te rusten. In de loop van de namiddag passeren we de eerste kuddes yaks, een veel voorkomende rundsoort met lange haren. Met de fiets kan je makkelijk kortbij deze fascinerende dieren komen. Bij aankomst te Tsenher fietsen we naar het hotel gelegen aan de gelijknamige warmwaterbronnen. Na het inchecken kan je je  onderdompelen in de buitenbaden gevuld met het warme water van de natuurlijke bronnen waarvan verondersteld wordt dat ze een therapeutische werking hebben en kan je genieten van een welverdiende ontspannende massage (exclusief). Onder voorbehoud logeren we in kamers met lavabo en eigen toilet en gemeenschappelijke douches.
Duut Resort (B.L.D)

Na een lekker ontbijt in het hotel fietsen we een 7 km naar een bredere rivier waar we even overstappen in de volgwagens om het diepe water over te steken. Aan de overzijde rijden we verder op en neer over een verhard spoor in de grasvelden. Vandaag fietsen we stukjes door het bos en is de ondergrond het eerste deel van de dag wat meer rotsachtig. Onderweg houden we halt voor een picknicklunch. In de namiddag fietsen we door de groene heuvels, vol mooie blauwe bloemen, gestaag naar een hoogte van 2000 meter boven zeeniveau. Onderweg houden we halt bij een nomadenfamilie om het dagdagelijkse leven van de nomaden even van dichtbij te ontdekken. We eindigen de dag met een mooie afdaling naar onze kampeerplaats in de vrije natuur. We overnachten per twee in ruime drie persoons tenten en voorzien een gemeenschappelijk toilet en douchetent.
Kamperen (B.L.D)

Na het ontbijt nemen we de volgwagens voor een transfer van een drie kwartier naar een afgelegen plek in de Khasai bergen. Hier trekken we de wandelschoenen aan en wandelen door een dichtbegroeid bos naar één van de heiligste plaatsen van boeddhistisch Mongolië, het Tovkhon-klooster. De tocht, hoofdzakelijk bergop, duurt ongeveer een uur en half en kan mits supplement gedaan worden te paard. De ligging van het klooster is schitterend en biedt een prachtig uitzicht over de spectaculaire omgeving versierd met duizenden lichtblauwe gebedsvlaggetjes opgehangen in de dennenbomen. Na een uitgebreid bezoek aan het mysterieuze complex dalen we terug af naar de volgwagens en rijden kort naar een mooie bergpas waar ondertussen alles in gereedheid is gebracht voor een lekkere picknick lunch. In de namiddag dalen we het eerste stuk gedurende 5 km af naar de weidse grasvlaktes en passeren verschillende uitgedroogde rivierbeddingen. Nadat we ter hoogte van de Battsengel nederzetting de Orkhon rivier zijn overgestoken (via een mooie houten brug) gaat het landschap over in meer rotsachtige formaties die bij het vallen van de avond prachtig roze kleuren. Hier en daar fietsen we langs en over verspreide lavarotsen en moeten af en toe even afstappen van de fiets. Net voor we toekomen aan ons gezellig gastverblijf brengen we nog een kort bezoek aan de Orkhon watervallen. Deze watervallen ontstonden ongeveer 20.000 jaar geleden ten gevolge van vulkaanuitbarstingen en aardbevingen. Ons verblijf met gemeenschappelijk sanitair is eenvoudig maar proper en de ligging is bijzonder mooi.
Khosog Guest guesthouse (B.L.D)

Vandaag is onze tweede en tevens ook laatste lange (300 km) transfer dag. We vertrekken rond 8 uur aan ons gastverblijf. Vooral het eerste deel van het traject is erg oneffen maar de comfortabele jeeps vangen de vaak diepe putten in de weg goed op. Gedurende heel de dag rijden we slechts een klein half uur over asfalt, de rest gaat over al dan niet verharde pistes. In de latere namiddag rijden we het noordelijke deel van de Gobi woestijn binnen en wordt de omgeving meer desolaat en droog. We verwachten toe te komen aan het ger kamp tussen 18 en 19 uur. Na het installeren in het kamp genieten we van het avondmaal op het gezellige terras met zicht op de ondergaande zon over de rivier.
Ongii Energy (B.L.D)

Vandaag laten we de fiets aan de haak. Na een wat later ontbijt wandelen we naar de ruïnes van de Ongii kloosters gelegen langs de Ongiin rivier. Aan beide zijden van de rivier liggen de overblijfselen van twee voormalige kloosters, met meer dan 3000 inwonende monniken ooit één van de grootste kloostercomplexen van het land. We verkennen uitgebreid de ruïnes van één van de kloosters en maken vervolgens een wandeling langs de rivier. Tegen het middaguur keren we terug naar het ger-kamp, waar we een ontspannen middag plannen.
Ongii Energy. (B.L.D)

Vandaag staat een unieke tocht door de Gobi woestijn op het programma. De Gobi woestijn kent een verrassende mix van zandduinen, halfwoestijn en steppe. We vinden er ongelooflijke vergezichten en de uitgestrektheid blijft verwonderen. Hier en daar lopen kamelen kuddes op zoek naar een beetje groen maar meestal zien we er weinig dieren. De totale afstand tot onze overnachtingsplaats aan de ‘Vlammende Kliffen’ is 180 km, waarvan we met de liefhebbers de laatste 15 km zullen fietsen. De route is zacht glooiend over een verharde piste. Sommige stukken ondergrond zijn erg verweerd door de winderosie met als gevolg dat er een soort ‘wasbord’ ontstaat wat het fietsen soms wat lastiger maakt maar de schitterende omgeving doet dit ongemak snel vergeten. Net vóór we toekomen aan het gerkamp is het wat pittiger klimmen naar een mooi uitgestrekt plateau. Bij aankomst verdelen we de gers en verfrissen we ons even alvorens we het middagmaal plannen. In de namiddag nemen we kort de volgwagen naar de bossen met schaarse ‘saxualstruiken’. Deze struikbomen groeien alleen in de Gobi en de bladeren zijn altijd groen, zelfs in zeer droge zomers. Het vocht kan worden opgevangen als drinkwater en is bijgevolg heel belangrijk voor de nomaden en hun vee. We wandelen door een brede uitgedroogde rivierbedding naar de ‘Vlammende Kliffen’, een gebied bekend vanwege de vele dinosaurusskeletten en -eieren die hier gevonden zijn door de Amerikaan Roy Chapman bij zijn expeditie in 1922. Bij valavond gaan we kijken naar de zonsondergang over de Flaming Cliffs. Als de schaduwen lang worden kleurt het licht van de ondergaande zon de zandstenen bergen dieprood, een duidelijke verklaring voor de naam van dit gebied. We overnachten in een comfortabel ger kamp.
Mongolian Gobi (B.L.D)

We vertrekken eerder vroeg aan het ger kamp voor een transfer van een 105 km, twee à drie uur rijden met de jeeps. Onderweg stoppen we even in het kleine dorpje Bulgan waar je eventueel wat extra snacks kan kopen. We ruilen de volgwagen voor de fiets en rijden over een kleine bergpas naar het ger kamp. Het gaat eerder gestaag omhoog en we voorzien voldoende tijd te genieten van het mooie landschap en de uitgestrekte duinen in de verte. De laatste 10 km zijn een heerlijke afdaling tot onze overnachtingsplaats waar we na het inchecken het middagmaal plannen op het terras van het gezellige restaurant. In de namiddag nemen we de fiets naar de Khongor duinen. Dit zijn de grootste zandduinen van Mongolië, met een lengte van 180 kilometer en een hoogte tot 300 meter kunnen we echt wel spreken van buitengewone afmetingen. Het is een prachtige vlakke fietstocht over een grindpiste, doch hier en daar wat sportiever door de stukken ‘wasbord’ ontstaan door de winderosie. We kruisen regelmatig grote kuddes kamelen die ons een beetje vreemd nastaren. Na een kleine 20 km komen we toe aan de duinen. Terwijl de begeleiders de fietsen op de volgwagens plaatsen beginnen wij onze klimtocht naar de top van de duinen. Het is een erg zware klim door het mulle zand (+/- 1 uur), maar de beloning is schitterend. Het uitzicht op de top over de schijnbaar oneindige omgeving is spectaculair en de afdaling al glijdend gaat zalig vlot. Bij valavond nemen we de volgwagen terug naar ons ger kamp waar we bij zonsondergang genieten van het avondmaal.
Gobin Anan (B.L.D)

De laatste fietsdag, staat misschien wel het meest uitdagende traject op het programma. We vertrekken zo vroeg mogelijk uit het ger kamp, omdat de staat van de piste naar Bayandalai bijzonder slecht is. Het is slechts een transfer van een 110 km maar reken hiervoor een kleine 3 uur. Toegekomen te Bayandalai stoppen we even aan een kleine kruidenier en rijden dan het dorpje uit waar we op de fiets stappen. De eerste 20-25 km gaan zacht omhoog over een verharde grindweg door een mooie open vlakte. De omgeving wordt wat meer bergachtig en de ondergrond gaat over in verhard zand. Rond 32 km komen we toe aan de ingang van de Dungenee Kloof. Door deze smalle canyon loopt een rivier die we regelmatig moeten oversteken per fiets. De doortocht is slechts een 4 km en indien gewenst kan je dit stuk te voet of in de volgwagen doen. We eindigen het fietsen met een pittige beklimming van de Oyut Bergpas gevolgd door een steile afdaling, die we adviseren even te doen met de fiets aan de hand. Kort na de pas ontdekken we de idyllisch gelegen kampeerplaats. Met wat geluk genieten we ‘s avonds van een prachtige schitterende sterrenhemel.
Kamperen (B.L.D)

Vandaag staat een wandeling op het programma. Na een lekker ontbijt in de vrije natuur nemen we kort de volgwagen naar de parking van de Yolin Am Kloof. Dit is een prachtige kloof van zo’n 10 km lang, waar zelfs in de vroege zomer nog ijs kan voorkomen. We starten deze bijzondere wandeling op een hoogte van 2400 m boven zeeniveau en dalen af naar 1800 m, een wandeling van een 3 uur. De steile rotswanden van de kloof steken soms meer dan 200 meter boven ons uit. Met wat geluk zien we een ibex (soort steenbok) grazen en kunnen we op de steile rotswanden nesten van de lammergier spotten. Onder voorbehoud van de hoeveelheid ijs dat eventueel nog aanwezig is kan het zijn dat we niet volledig door de kloof kunnen wandelen en we terug naar de parking moeten wandelen. Als de hoeveelheid ijs meevalt wachten op het einde van de kloof de jeeps ons op en rijden we al dan niet nog met een stop aan een andere kloof door naar ons schitterend gelegen laatste ger kamp in de buurt van Dalanzdagad. Dit ger kamp met gemeenschappelijk sanitair wordt omgeven door een prachtige bergketen die erg mooi verkleurd bij zonsondergang.
Khanbogd tourist camp (B.L.D)

Vanuit het warme woestijnstadje Dalanzadgad nemen we een binnenlandse vlucht terug naar Ulaanbaatar. In de vroege avond rijden we naar een klein theaterzaaltje waar we een traditionele Mongoolse dansshow bijwonen. We genieten van een indrukwekkend spektakel van keelzangers, muzikanten die inheemse instrumenten bespelen, slangenmensen, dans, acrobatiek en zoveel meer. Op weg naar het restaurant stoppen we nog even aan Zaisan Hill van waar je een mooi uitzicht hebt over Ulaanbaatar en de nabijgelegen heuvels. We sluiten de dag af met een lekker afscheidsmaal.
Springs Hotel (B.L.D)

Na het ontbijt eindigt dit Mongools avontuur met een transfer terug naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar Europa, waar we in de loop van de dag toekomen.
(B)