Bij aankomst in Chiang Mai kunnen we indien gewenst een transfer regelen naar het eerste hotel in het centrum van de stad (exclusief).
In de vroege namiddag ontmoeten we het lokale team in het hotel. Na het overlopen van de belangrijkste praktische zaken nemen we kort de volgwagen naar Wiang Kum Kam, een archeologische vindplaats met de ruïnes van een stad uit de 13e eeuw. Gelegen in een rustige, landelijke omgeving is dit de perfecte plek om op onze fietsen te stappen. We volgen de Ping-rivier naar het zuiden, ongeveer 15 kilometer, steken een brug over en keren via rustige wegen en weelderige longaanboomgaarden terug naar het noorden. Om de drukte van de stad te vermijden nemen we op het einde van de tocht kort de volgwagen terug naar ons hotel. ‘ ‘s Avonds plannen we een welkomstmaal in een plaatselijk restaurant.
Amata Lanna Village  (D)

We beginnen de dag met een transfer van een half uur naar het agrarische district Mae Rim, waar we bij een sierlijke boeddhistische tempel op de fiets stappen. Al snel bevinden we ons op rustige dorpswegen die kriskras door een uitgestrekt lappendeken van rijstvelden lopen. Het wordt meteen duidelijk waarom deze regio lokaal bekendstaat als ‘Lanna’, oftewel ‘Het Land van een Miljoen Rijstvelden’. Na een 20 km fietsen slaan we af op een geasfalteerde secundaire weg en overebruggen vlot een paar milde klimmetjes. Onderweg maken we nog een kleine omweg over een bospad naar de landbouwgronden aan de rand van het bergachtige Sri Lanna National Park. Via rustige landweggetjes rijden we verder en rond de 50 kilometer pauzeren we voor de lunch. Na het middagmaal stijgen we naar de robuuste damwanden van het Mae Ngat-reservoir met een prachtig uitzicht over het kalme water van het meer. De laatste 15 kilometer voeren ons via landelijke paden naar Wat Ban Den, een uitgestrekt tempelcomplex dat beroemd is om zijn kleurrijke architectuur en reusachtige beelden van mythische wezens.
We eindigen de dag met een transfer van ongeveer een uur naar ons hotel in het noordelijker gelegen Chiang Dao-district. Hier wordt de vallei majestueus gedomineerd door de Chiang Dao-berg, de op twee na hoogste piek van Thailand.
The View Chiang Dao (B.L.D)

We beginnen de dag met een ontspannen fietstocht van 12 kilometer naar de heilige Chiang Dao-grotten. Hier wandelen we door smalle gangen vol indrukwekkende stalagmieten en stalactieten, afgewisseld met Boeddhabeelden en andere religieuze relieken. Na dit bezoek fietsen we verder over een slingerend pad door de vallei, langs boerderijen en omringd door ruige kalkstenen massieven. Na ongeveer 30 kilometer wordt het wegdek uitdagender, we passeren eerst langs teakhoutplantages over betonnen paden, gevolgd door een schitterend stuk gravelwegen en harde zandpaden die dwars door mangoboerderijen en Lisu-bergstamdorpjes voeren. Het laatste deel van de route bestaat uit een steile en rotsachtige singletrack, waar we regelmatig de fiets moeten duwen. De laatste 20 km van de dag fietsen we terug op het asfalt voor een snelle, 20 kilometer lange, rit vol op- en neergaande stukken richting de Fang-vallei. We stoppen voor de lunch in het district Chao Prakan en rijden daarna zo’n anderhalf uur verder naar het uiterste noorden, naar het stadje Tha Ton, gelegen aan de oevers van de Mae Kok rivier. We verblijven in een mooi resort met verfrissend zwembad in de tuin.
Maekok River Village Resort (B.L.D)

We beginnen onze dag aan de oevers van de Mae Kok-rivier en volgen een oostelijke route langs de hoofdweg van de provincie. Deze voert ons door golvende heuvels, bedekt met boerderijen en hier en daar versierd met boeddhistische stoepa’s. Na 20 kilometer wordt het steiler, met een uitdagende klim van 5 kilometer. Na een korte pauze slaan we af naar een smalle zandweg een paradijs voor offroad-liefhebbers. We duwen onze fietsen een korte, steile heuvel op, met als beloning een adembenemend uitzicht over de afgelegen, bergachtige omgeving. De komende 15 kilometer fietsen we over een mix van gravel, zand en gebroken asfalt, met enkele licht technische afdalingen die hier en daar wel wat uitdaging bieden. Het landschap is indrukwekkend: bergbeekjes, rijstterrassen, maïsvelden en traditionele bergdorpjes maken de route prachtig. Zodra we terug toekomen aan de Mae Kok-rivier genieten we van een ontspannen rit door de smalle vallei, omgeven door beboste heuvels en terrasvormige velden. Uiteindelijk bereiken we de vlakten rond Chiang Rai, waar onze rit eindigt bij de beroemde Witte Tempel (Wat Rong Khun), de belangrijkste bezienswaardigheid van Chiang Rai, bekend om zijn opvallende combinatie van boeddhistische architectuur en surrealistische moderne kunst. Deze boeddhistische tempel, schittert in stralend wit en is versierd met spiegelfragmenten die een surreële en spirituele sfeer creëren. Het weerspiegelt de fusion van traditionele Thaise kunst met de hedendaagse moderne esthetiek. De dag eindigt met een transfer van een half uurtje naar een resort met een mooi zwembad centraal gelegen in de stad.
Le Patta Resort (B.L.D)

Na het ontbijt nemen we de volgwagen voor een transfer van ongeveer een uur naar het oude stadje Chiang Saen. Terug op de fiets warmen we rustig op tussen met bomen overwoekerde vestingmuren en met mos bedekte bakstenen tempelruïnes. Daarna fietsen we 10 kilometer langs de brede provinciale weg, tot we een gebied bereiken met ruige heuvels vol rubberboomplantages. Een paar kilometer onverhard pad brengt ons naar een smalle, geasfalteerde weg die zich zo’n 5 kilometer omhoog slingert door schaduwrijke bossen en bamboe.
Na de belonende afdaling komen we in glooiend terrein met wat grind en hobbelig beton, tot we de oevers van de Mekong weer bereiken. Rond de 50 kilometer stoppen we voor het middagmaal.
In de middag verlaten we de rivier voor zo’n 10 kilometer om terug te keren naar landbouwgronden vol rubberbomen. Vervolgens sluiten we weer aan op de hoofdweg langs de Mekong, die ons naar het kleine grensstadje Chiang Khong brengt. De laatste 20 kilometer bestaan uit strak asfalt, een korte maar pittige klim én een eindsprint over het fietspad langs de rivierpromenade richting Chiang Khong. Aan de overkant van de rivier ligt Laos, het volgende hoofdstuk van ons avontuur!
Chiang Khong Teak Garden  (B.L.D)

Deze ochtend maken we een transfer van ongeveer 30 minuten naar de grensovergang tussen Thailand en Laos. Hier neem je afscheid van het Thaise team waarna je het land verlaat en met een korte busrit de Thai-Lao Vriendschapsbrug oversteekt (zorg dat je wat kleingeld bij de hand hebt!). Na het afronden van de immigratieformaliteiten in Laos word je verwelkomd door het enthousiaste Laos-team. Vervolgens stappen we aan boord van een traditionele slowboat voor een schilderachtige cruise stroomafwaarts naar Pakbeng.
Leun achterover, ontspan en geniet van het uitzicht op weelderige groene oevers, kalkstenen kliffen en zandstranden langs de indrukwekkende Mekong-rivier. Onderweg maken we een korte stop in een dorpje aan de oever van de rivier om even de benen te strekken. We nemen een kijkje in het dagelijkse leven van de etnische minderheden en kunnen hun vakmanschap en ambachten van dichtbij bewonderen. De totale vaartijd bedraagt ongeveer 6 uur. Tegen de schemering komen we aan in het dorp Pakbeng, waar we overnachten in een eenvoudig maar sfeervol guesthouse aan de Mekong.
Phetsokxai Hotel (B.L.D)

Het fietstraject vandaag is een ware uitdaging. Beetje afhankelijk van de fysieke conditie én de ‘goesting’ van de fietsers kunnen we het traject deels per volgwagen afleggen. De beste overnachtingsplaats ligt op 145 km…. We volgen Route 2W, een belangrijke weg die de afgelegen uithoeken van Noord-Laos met elkaar verbindt. Vanaf Pakbeng rijden we noordwaarts langs de Nam Beng-rivier, een zijtak van de Mekong, slingerend langs met jungle begroeide bergen en door rijstvelden vol kleine etnische dorpjes. De eerste 80 kilometer volgen grotendeels de vallei, met een licht golvend parcours (vlak bestaat niet in Laos!). Daarna verlaten we de rivier en beginnen we aan de klim verder de hooglanden in. Rond de 120 kilometer bereiken we de top van een pas, waarna we vooral bergaf rijden tot aan Muang Xai, de charmante hoofdstad van de provincie Oudomxay.
Charming Lao Hotel (B.L.D)

De route van vandaag voert ons over één van de afgelegen nationale wegen van Noord-Laos — Route 2E — die naar de grens met Vietnam leidt. Hoewel we die grens niet bereiken, staat er alsnog een afstand van 100 kilometer op het programma. We nemen een rustig, gelijkmatig tempo en genieten onderweg van de spectaculaire uitzichten over het ruige berglandschap. We vertrekken vanuit Muang Xai en beginnen met een reeks korte, steile klimmen gedurende de eerste 20 kilometer. Daarna volgt een grotendeels afdaling met zacht glooiende stukken, terwijl we de vallei van de Nam Phak-rivier binnengaan. Uiteindelijk mondt deze rivier uit in de bredere Nam Ou-rivier, waar we onze tocht eindigen in het kleine stadje Muang Khua.
Tijdens de rit ontdekken we meer over het lokale leven in de afgelegen hooglanden van Noord-Laos en staan we stil bij de blijvende sporen van verwoesting door de zware bombardementen tijdens de Vietnam-Amerika oorlog.
Chaleunsuk Guesthouse (B.L.D)

Na de sportieve voorbije dagen, laten we vandaag de fiets aan de haak en nemen een boot over de Nam Ou rivier naar het gezellige stadje Nong Khiau. Deze 4-6 uur durende reis (afhankelijk van het waterpeil) voert ons door oeverlanden omzoomd met jungle en dramatische kalkstenen kliffen, bedekt met weelderige vegetatie. Onderweg maken we kennis met het dagelijkse leven van de gemeenschappen langs de rivier en stoppen we voor de lunch in een dorp dat bekendstaat om zijn textielambacht.
We komen in de middag aan in Nong Khiau, waar we tijd hebben om te ontspannen of, voor de avontuurlijke zielen, de Patok-grot te verkennen. Deze grot diende ooit als oorlogsbasis en bomschuilplaats. Een andere optie is een wandeling naar een uitzichtpunt met adembenemende vergezichten.
Phaxang Resort (B.L.D)

Vandaag wacht ons de laatste (lange) fietstocht van dit avontuur. De weg golft de hele dag met een paar korte klimmetjes van 1 à 2 km. We beginnen in Nong Khiaw en fietsen eerst 30 km langs nationale weg 1C, waarna we overstappen op Route 13, die ons rechtstreeks naar Luang Prabang leidt. Bij het 70 km-punt volgen we opnieuw de Nam Ou-rivier voor een lange, schilderachtige rit langs de oevers, waarbij we via een brug een uitgestrekt gebied van dorpjes, landbouwgronden en glooiende heuvels doorkruisen. Na 120 km komen we terug bij de Mekong rivier, die ons de laatste kilometers richting het hart van het UNESCO Werelderfgoed van Luang Prabang begeleidt.  Deze kleine stad, gelegen op een schiereiland tussen de Nam Khan en de Mekong, betovert met haar glinsterende boeddhistische tempels, Franse koloniale architectuur en onweerstaanbare, ouderwetse charme. Het is zonder twijfel de kroon op het Laotiaanse erfgoed. Nadat we ons hebben geïnstalleerd in het mooie hotel maken we ons klaar voor de afscheidsmaaltijd in een gezellig restaurant.
My Dream Boutique Resort (B.L.D)

Het programma eindigt het na het ontbijt. ’s Ochtends kun je deelnemen aan dé typische Luang Prabang-ervaring: het offeren van aalmoezen. Bij het krieken van de dag lopen honderden in oranje gewaden gehulde boeddhistische monniken uit de verschillende kloosters door de straten om hun dagelijkse aalmoezen in ontvangst te nemen van de gelovige lokale bevolking. Bezoekers zijn welkom om aan dit ritueel deel te nemen (bespreek dit uiterlijk op de laatste dag met je gids als je interesse hebt – de extra kosten worden ter plaatse voldaan). Er is nog veel meer te zien en te doen in en rond de stad, dus als het je eerste bezoek is, raden we aan om je verblijf met minstens één nacht te verlengen.
Contacteer ons gerust voor een eventuele verlenging.
(B)