India Kerala

Welkom in Kochi, het bruisende commerciële en culturele centrum van Kerala. Vanmiddag verzamelen we in ons hotel vlak bij de luchthaven voor een fietsafstelling, een reisbriefing en een welkomstdiner. Door dicht bij de luchthaven te overnachten, kunnen we de volgende dag direct vanuit het hotel fietsen en lange transfers van en naar het stadscentrum vermijden. Maak je geen zorgen: op dag 12 en 13 keren we terug naar Kochi voor een uitgebreidere verkenning!
Flora Aiport Hotel (D)

We starten ons fietsavontuur aan ons hotel bij de luchthaven. De eerste 5 kilometer over de hoofdweg kunnen druk zijn en laten ons onmiddellijk kennismaken met één van India’s onofficiële nationale talen, getoeter.
Zodra we de Periyar-rivier oversteken wordt het rustiger en fietsen we over afgelegen wegen dieper het landelijke Kerala binnen. Aanvankelijk is het landschap vrij vlak langs de loop van de rivier. Na ongeveer 30 km komen we bij de uitlopers van de Westelijke Ghats, waar het terrein wat glooiender wordt. Onderweg krijgen we een mooi beeld van het lokale leven in de rijstvelden, plantages en steden. We maken ook kennis met de twee belangrijkste religies van Kerala, het hindoeïsme en het christendom, zichtbaar in de vele tempels en kerken langs onze route. Onze eindbestemming vandaag is het Thattekad Bird Sanctuary, waar we overnachten in een tentenkamp aan de rivier. Vanmiddag kunnen de liefhebbers kajakken op de Periyar-rivier, peddelend door kalm water omgeven door weelderig oerwoud.
Birds Murmur Camp (B.L.D)

Vogelaars zullen vroeg opstaan ​​om een ​​aantal van de meer dan 300 vogelsoorten in het Thattekad Bird Sanctuary te spotten. Na het ontbijt rijden we oostwaarts en blijven we de loop van de Periyar rivier volgen. De eerste 30 km zijn vlak en voeren ons over rustige wegen langs plantages en dichte bossen. Naarmate we de glooiende heuvels van de Westelijke Ghats ingaan, wordt het terrein uitdagender, met als hoogtepunt een klim van ongeveer 5 km naar de Kallarkutty Dam. Het laatste stuk volgt een wat drukkere provinciale weg. We stoppen voor de lunch in het stadje Adimali en van daaruit rijden we in ongeveer 1,5 uur met de volgwagen naar ons hotel in Munnar, een heuvelstation omgeven door pittoreske heuvels en theeplantages, waar we de komende twee nachten verblijven.
Tea County (B.L.D)

Vandaag staat in het teken van het verkennen van het iconische landschap van Munnar, met zijn glooiende heuvels bezaaid met uitgestrekte theevelden tegen de achtergrond van het West-Ghatsgebergte. De eerste 10 km brengen ons naar de oevers van het Mattupetty Reservoir, waar we gedurende een paar kilometer langs zullen rijden voordat we beginnen aan het hoogtepunt van de dag, een klim van ongeveer 15 km. We stijgen geleidelijk, slingerend over de smalle, kronkelende weg door theeterrassen en bossen. Na 35 km bereiken we Top Station, een prachtig uitkijkpunt op ongeveer 1880 meter hoogte. Hier rusten we uit en genieten we van het panoramische uitzicht over de West-Ghats en de Theni-vallei (op een heldere dag!). Met een welverdiende heerlijke afdaling keren we terug naar Munnar. De middag is vrij om te ontspannen of de levendige markten van Munnar te verkennen.
Tea County (B.L.D)

Vandaag rijden we verder naar het zuidoosten door de Munnar Hills, een korte en leuke rit. We fietsen over een goed onderhouden provinciale weg vol bochten, haarspeldbochten en prachtige uitkijkpunten. Een absoluut hoogtepunt langs de weg zijn de Powerhouse Waterfalls, ook wel gekend als de Chinnakanal Waterfalls die luid klaterend naar beneden storten (de waterstand en het debiet hangen af van het seizoen). In het dorpje Chinnakanal stoppen we voor de lunch en maken ons klaar voor een bijzonder avontuur, per jeep naar ’s werelds hoogstgelegen theeplantage. De Kolukkumalai Tea Estate, gelegen op 2.170 meter hoogte in de Western Ghats, trakteert ons op adembenemende vergezichten over de theeplantages en geeft ons een boeiende blik op traditionele theeproductie in Zuid-India. Na deze indrukwekkende jeepsafari keren we terug naar Chinnakanal waar we overnachten in een mooi resort.
The Sienna Village (B.L.D)

Maak je klaar voor een uitdagende maar schilderachtige rit langs de oostelijke rand van Kerala, bekend als de ‘Cardamom Hills’. De hoge ligging en het koele klimaat creëren perfecte omstandigheden voor de teelt van specerijen, met name kardemom. Vandaag leggen we bijna 90 km af over verharde, golvende provinciale wegen, omringd door dichte bossen, specerijenplantages, levendige steden en kleine dorpjes. De eerste 45 km gaan bergafwaarts richting de vallei van de Kallar Rivier, hoewel er genoeg klimmetjes zijn om de benen sportief bezig te houden. Nadat we de vallei hebben bereikt, voert de tweede helft van de route ons door heuvelachtig bosgebied, met een laatste afdaling die ons brengt tot aan de rand van het Periyar National Park, één van de grootste wildreservaten in de Western Ghats. We overnachten twee nachten in een mooi resort in het stadje Thekkady, de toegangspoort is tot het park.
Wild Avenue Resort (B.L.D)

Vandaag voorzien we een vrije dag in het Periayar Nationaal Park. De natuur is er enorm verscheiden en het park wordt vaak beoordeeld als een van de beste natuurreservaten in India voor natuurfotografie en voor het spotten van vogels en zelfs tijgers. Je vindt er open grasvelden zowel als dichtbegroeide tropische wouden. Vooral deze laatste hebben een erg kenmerkende plantengroei. De tot 40 meter hoge bomen laten bijna geen licht door, waardoor er dicht bij de grond enkel planten groeien die bijna geen zonlicht nodig hebben, waaronder hoofdzakelijk mossen, maar ook talrijke soorten orchideeën.
Met een plaatselijk gids kan je een mooie wandeling maken (dag vooraf te reseveren) door de weelderige bossen, waarbij je de kans hebt om wilde dieren zoals olifanten, herten, en verschillende vogelsoorten te spotten. Ook kan je een boottocht op het Periyar meer maken waarbij je vaak dieren langs de oevers ziet grazen of drinken, en mogelijks zelfs een glimp kan opvangen van wilde dieren die naar het water komen drinken. De begeleiding zal je graag helpen in het maken van een mooie dag planning.
Wild Avenue Resort (B.D)

We stappen weer op de fiets voor een schitterende rit door de hooglanden van Kerala. Vanuit Thekkady volgen we eerst zo’n 30 kilometer een provinciale weg, waarna we overstappen op een smalle, bochtige secundaire weg die langs een bergkam slingert. Dit traject geldt als één van de mooiste fietsroutes van Kerala. Een stille weg omringd door thee- en specerijenplantages die de heuvels bedekken als een groen tapijt. De laatste 20 kilometer volgen we de hoofdweg richting Vagamon, een sfeervol bergdorpje gelegen op 1100 meter hoogte. Vanaf daar wacht ons een spectaculaire afdaling van 18 kilometer naar ons charmante vintage boetiekhotel, idyllisch gelegen in de Mavady Hills. Bij een grotere groep overnachten we in een ruimer hotel nabij Vagamon en bewaren we de afdaling voor de volgende ochtend.
Vanilla County/ Adrak Summer Sand Hill Resort (B.L.D)

Een laatste afdaling van 5 km voltooit onze afdaling uit de Westelijke Ghats naar de laaglanden van Kerala’s weelderige binnenwateren. Hoe meer we de heuvels verlaten en hoogte verliezen hoe warmer het wordt. De rest van de rit is overwegend vlak, over kleine landweggetjes door de vruchtbare vlaktes van de Meenachil-rivier. Na de lunch brengen we een bezoek aan de Sint Thomas kerk een christelijke kerk gewijd aan de apostel Thomas. De witgekalkte gevel en het opvallende plafond dateren van vóór de Portugese renovatie en de kerk trekt zowel gelovigen als toeristen aan. In de namiddag is het nog een 40 km hoofdzakelijk vlak fietsen naar ons mooi luxueus hotel aan de oevers van het Vembanada Meer. Bij valavond genieten we van de weelderige tuinen met  adembenemend uitzicht op de omliggende backwaters.
Abad Whispering Palms (B.L.D)

De ochtend is vrij om te ontspannen en te genieten van het uitzicht op het meer. Voor de liefhebbers kunnen we een optionele fietstocht organiseren van 10 km langs de charmante dorpjes van Kumarakom.
Voor het middagmaal haalt de tot ‘woonboot’ omgebouwde privé rijstpakketboot ons af aan de steiger van het hotel. Deze houseboats zijn prachtig omgebouwde boten, vroeger gebruikt voor goederentransport, maar nu omgetoverd tot comfortabele drijvende accommodaties met moderne voorzieningen. We varen op onze boot door het idyllische landschap van de backwaters, een gebied van rivieren en kanalen. Terwijl het mooie landschap voorbij glijdt maakt de kok een heerlijke maaltijd en ondertussen genieten we van het fascinerende leven aan de oevers van de vele eilanden. Bij kaarslicht laten we de duisternis over ons heen vallen voor een rustige nacht op het water.
Privé boot (B.L.D)

Vanmorgen genieten we van een lekker ontbijt aan boord van de houseboat, terwijl we zachtjes over het Vembanad-meer glijden. Ter hoogte van Muhamma verlaten de boot en stappen we over op onze fietsen voor een ontspannen, vlakke rit richting het palmbomen omzoomde Mararikulam Beach. We streven ernaar op tijd te arriveren voor de lunch, zodat je de rest van de middag kunt gebruiken om met uw voeten in de Arabische Zee te waden. In tegenstelling tot de drukkere strandbestemmingen in Zuid-India, biedt Mararikulam een ontspannen sfeer, perfect om te relaxen op het zachte zand of een rustige wandeling te maken langs de waterkant en door de lokale vissersdorpjes. Of waarom niet jezelf verwennen met een rustgevende Ayurvedische massage, een specialiteit uit Kerala?
Azure Tides (B.L.D)

Onze fietsroute vandaag voert ons door een smal stuk kustgebied, ingeklemd tussen de Arabische Zee in het westen en de backwaterlagunes in het oosten. We rijden over landelijke wegen die kronkelen door kokosplantages, boerderijen, vissersdorpjes en langs markten gelegen aan de weg. Hoewel de rit vooral door het binnenland gaat, maken we onderweg een stop bij een strandje of twee om af te koelen met wat verfrissingen onder het genot van een aangename zeebries. Na ongeveer 40 km, bij het naderen van Fort Kochi begint het verkeer wat drukker te worden, hier eindigt de tocht. We verblijvende laatste twee nachten in een mooi boetiek hotel mét zwembad, gelegen aan de oevers van de Arabische Zee.
Abad Dutch Bungalow (B.L.D)

Na het ontbijt plannen we een fietstocht door de straten van het oude Cochin, waarbij we alle belangrijke bezienswaardigheden van Fort Cochin bewonderen om te eindigen bij de Chinese visnetten, op een steenworp afstand van ons hotel. Met een rijke achtergrond, beïnvloed door de Arabieren, Britten, Chinezen, Nederlanders en Portugezen, is er veel te ontdekken per fiets, van de bazaars en het oude havengebied van de stad tot het Nederlandse paleis, de Santa Cruz-basiliek, het Vasco-huis of de synagoge, gebouwd in 1568 voor de joodse leden van de handelsgemeenschappen van Cochin, versierd met handgeschilderde tegels uit China en elegante Belgische kroonluchters.
De middag is vrij om te ontspannen in het hotel, rond te snuffelen in de vele antiek- en curiosawinkels, of, als je de voorkeur geeft aan musea, het Museum of Kerala History, Gallery of Contemporary Art, Hill Palace Museum of Chaithram Art Gallery.
We sluiten dit prachtige fietsavontuur af met een afscheidsdiner in een gezellig restaurant.
Abad Dutch Bungalow (B.L.D)

Na het ontbijt einde van het programma.
Contacteer ons eventueel voor een verlenging.
(B)