Bij aankomst te Nelspruit (Kruger Mpumalanga International Airport) word je afgehaald door de lokale begeleider, samen met de Afrikaanse chauffeur. Na een eerste kennismaking met het team, nemen we de volgwagen in een uurtje naar het eerste hotel, gelegen nabij Hazyview aan de oevers van de rivier de Sabie. We verblijven vier nachten in een comfortabel hotel met zwembad in tuin vlakbij het Kruger Nationaal Park.
Hippo Hollow Estate

Na het ontbijt testen we onder begeleiding van de fietsgids de fietsen en doen aanpassingen waar nodig. We vertrekken voor een eerste fietstocht op en neer door de wijde omgeving. In de namiddag plannen we een eerste safari op zoek naar de Big Five in het zuidwestelijk deel van het Kruger Park. We worden afgehaald door een professionele ranger in een open jeep en doen een uitgebreide safari door het park. We rijden door het park op zoek naar leeuwen, luipaarden, olifanten, neushoorns en buffels. Kruger Park is het grootste nationale park in Zuid-Afrika en er leven naast de ‘big five’ ook verschillende soorten rendieren, giraffen, zebra’s, wildebeest, etc. De gids geeft met veel enthousiasme een deskundige uitleg over de verschillende dieren in het uitgestrekte park en leert ons de dieren te spotten in hun natuurlijke habitat.
Hippo Hollow Estate (B)

Na het ontbijt nemen we de volgwagen naar Graskop. Vandaag fietsen we in een mooie lus door het gebied van de Panoramaroute.
De uitzichten langs deze route zijn fenomenaal. Mooie berglandschappen, groene bossen, rivieren en watervallen en uitgestrekte zichten op de op twee na grootste canyon ter wereld, de Blyde River Canyon. De eerste stop houden we aan God’s Window. Vanop één van de meest schilderachtige uitkijkpunten in heel Zuid-Afrika heeft u een spectaculair zicht over de canyon en het 1000 m lager gelegen Laagveld. De reisbegeleider zal met plezier wat meer uitleg geven over de inheemse planten, varens en bomen die in dit vruchtbare gebied groeien. Na een lange afdaling houden we halt aan de klaterende Lisbon watervallen. Een korte wandeling brengt ons naar de hoogste waterval van Zuid-Afrika, genoemd naar de Portugese mijnwerkers die hier naar goud zochten. Het water stroomt van een 90 meter hoge klif naar beneden in een poel. We fietsen verder langs de Blyde Rivier naar naar het natuurfenomeen Bourke’s Luck Potholes. Hier komen de twee rivieren de Blyde en de Treur samen. De kolkende watermassa’s van beide rivieren, vermengd met het zand en het grind hebben de rotsen uitgeslepen tot een prachtig natuurlijk kunstwerk. Door de erosie, zijn de rotsformaties door de eeuwen heen steeds verder uitgesleten. Er ontstaan grillig gevormde cirkelvormige formaties, deels gevuld met water. Na een wandeling door deze indrukwekkende geologische creatie plannen we de lunch. Om het eten wat te laten verteren nemen we na het middagmaal de volgwagen gedurende een 20 km naar het unieke uitkijkpunt, de 3 Rondavels, ook ontstaan door jarenlange erosie. Deze drie groene heuvels, die qua vorm lijken op de traditionele hutten (= rondavels) van de Xhosa stam, zijn met hun 700 m hoogte een groots natuurfenomeen. We sluiten de dag af met een transfer terug aar het hotel in Hazyview.
Hippo Hollow Estate (B)

Vandaag laten we de fiets aan de haak en gaan we bij het ochtendgloren op safari door het Kruger Park. In de ochtendkoelte is de kans op het spotten van wilde dieren het grootste. Onderweg stoppen we voor ontbijt en het middagmaal. In de namiddag rijden we terug naar het hotel waar je kan genieten van het mooie zwembad.
Hippo Hollow Estate (B)

Na het ontbijt verlaten we definitief het Kruger Park en rijden door naar Jeppes Reef, gelegen net over de grens in het koninkrijk Swaziland (transfer +/- 3 uur). Genesteld tussen Zuid-Afrika en Mozambique vinden we hier een eerder bergachtig en groen landschap. Her en der staan er beehives verspreid, de traditionele Swazi huizen die wel wat doen denken aan immense bijenkorven. Ook al valt onmiddellijk op dat dit kleine staatje veel minder welvarend is dan Zuid-Afrika er heerst een leuke ambiance en de mensen zijn er zéér vriendelijk en gastvrij.
Aangekomen in Forbes Reef stappen we terug op de fiets en rijden via een rustige gravelbaan op een neer naar de prachtige Phophonyane Lodge. De lodge ligt te midden van weelderige bossen in het spectaculaire noordwesten van Swaziland.
Phophonyane Lodge (B)

Na een lekker ontbijt volgt een korte transfer naar het dorpje Piggs Peak, vernoemd naar William Pigg, die er in 1884 een goudmijn ontdekte. We laden de fietsen af en rijden over een heuvelachtige, verharde weg naar Nsanwini. Hier werden in 1955 rotstekeningen ontdekt die tot 4000 jaar oud zouden zijn. De tekeningen zijn gemaakt met het bloed van de Khoi San (Bosjesmannen) en beelden spirituele figuren, dieren en jagers uit. Na deze interessante stop (een lokale gids zal de nodige uitleg geven) zetten we onze fietstocht verder. Hoe meer we afdalen hoe meer de vegetatie over gaat in een soort doornachtige bush savanne. Na een lunchstop nemen we de volgwagen terug naar de lodge. Op wandelafstand van de lodge vind je de gelijknamige watervallen klaterend over de oudste rotsen (meer dan 3.6 miljard jaar geleden gevormd) ter wereld, een streling voor het oog. Ook zijn er zijn meer dan 240 vogelsoorten te spotten, waaronder de plaatselijke trots, de Narina Trogon, een prachtige en kleurrijke vogel die behoort tot de familie van de Trogons.
Phophonyane Lodge (B)

Na een transfer van 2 uur rijden we het koelere uSutu bos binnen. Ter hoogte van een rustig wegje stappen we over op de fiets. We rijden via kleine Swazi dorpjes, zachtjes op en neer naar het ambachtelijke project van Swazi Candles.
Swazi Candles werd in 1982 opgericht door twee Zuid-Afrikaanse kunststudenten in een oude stal van een voormalige zuivelfabriek. In die tijd was het Koninkrijk Swaziland een oase van rust omringd door onrustige buurlanden en het bleek een uitstekende plaats te zijn voor het opzetten van een ambachtelijke industrie. Het bergachtige landschap was prachtig, de inwoners van Swazi waren warm en vriendelijk en bleken ideale partners te zijn voor deze nieuwe industrie. De ambiance tijdens de workshops, het unieke karakter van het product en de bekwaamheid van de ambachtslieden hebben ertoe geleid dat Swazi Candles een van de belangrijkste toeristische attracties van Swaziland is geworden. Tegen het midden van de jaren negentig was de bescheiden stalwerkplaats uitgegroeid tot een industrie die meer dan 200 lokale mensen te werk stelde en over de hele wereld kaarsen exporteerde. Meer info op: www. swazicandles.com.
Na dit bezoek fietsen we verder naar het Mlilwane Animal Protection Nationaal Park. In dit park fietsen we over een goede zandweg op zoek naar zebra’s, blesbokken, impala’s en struisvogels en met wat geluk spotten we aan de dam nijlpaarden badend in het water.
Mlilwane Game Reserve (B)

Deze ochtend plannen we een fiets- of wandelsafari direct vanaf de beehives. Behalve krokodillen en nijlpaarden leven er geen gevaarlijke dieren in dit natuurreservaat, waardoor je veilig te voet of per fiets op safari kan.Vanaf het zadel spot je zebra’s, blesbokken, impala’s, struisvogels, wrattenzwijnen en elanden, een bijzondere ervaring!
Na het middagmaal verlaten we Swaziland en rijden met de volgwagen naar het Hluhluwe waar we verlijven in een prachtige lodge.
Zulu Nyala HeritageLodge (B)

Deze ochtend doen we een safari in het nagijgelegen Hluhluwe Imfolozi Game Reserve. Dit natuurgebied is uniek omdat het het oudste wildreservaat van Zuid-Afrika is en een cruciale rol heeft gespeeld in de bescherming van de met uitsterven bedreigde witte neushoorn, waardoor het nu een van de beste plekken ter wereld is om deze majestueuze dieren in het wild te zien. Daarnaast combineert het park een gevarieerd landschap van glooiende heuvels, dichte bush en open vlaktes, wat zorgt voor spectaculaire safari-ervaringen. Naast de beroemde Big Five – leeuw, olifant, neushoorn, luipaard en buffel – kun je hier ook de prachtige laagland-nyala spotten, een elegante antilopesoort die in dit gebied thuis is. Onderweg genieten we van een sfeervolle picknick midden in de bush.
Aan de uitgang van het park staan de fietsen te wachten. Zacht op en neer fietsen we door de Zulu dorpjes naar Mtubatuba waar we kort de volgwagen nemen naar de kust. We overnachten twee nachten in een gezellige lodge, met zwembad, gerund door een hartelijk Afrikaans koppel.
Umlilio Lodge (B. L)

We starten de dag met een ontspannen boottocht over de St. Lucia Lagoon. We varen langs rietkragen en mangroves, terwijl nijlpaarden loom in het water liggen en krokodillen stil op de oevers zonnebaden. Boven het water zweven kleurrijke ijsvogels en visarenden, op zoek naar hun volgende prooi. Met de zon op je gezicht en het zachte geklots van het water om je heen, ervaar je vanop het dek de pure, ongerepte schoonheid van dit bijzondere ecosysteem. De rest van de dag staat er niets op de planning en kan je heerlijk luieren op het strand en zwemmen in de warme Indische Oceaan of een wandeling maken in de omgeving. De gids zal je graag adviseren in een fijne activiteit.
Umilo Lodge (B)

De dag begint met een transfer naar Msonono, een rit van een 2 uur richting het mooie Zululand. Op een rustige weg net buiten het dorp beginnen we te fietsen door een heuvelachtig landschap met afwisselend kleine Zuludorpjes en uitgestrekte dorre velden. Hier  speelt het leven zich af op straat en trekken de fietsers heel wat aandacht! Luid aanmoedigende schoolkinderen en bewonderende fluittonen maken deel uit van de fietservaring. Onderweg passeren we talloze kraals, waar veeteelt en maïsverbouw een belangrijke rol spelen. Op het einde van de dag nemen we nog kort de volgwagen om de drukte te verlijden en rijden naar het mondaine Ballito, een stijlvolle badplaats aan de Indische Oceaan waar we verblijven in een sfeervol gastverblijf.
Petite Provence Guesthouse. (B)

Na het ontbijt rijden we met de volgwagen naar King Shaka Internationale luchthaven (Durban) en nemen we afscheid van het lokale team.
(B)